– Vařením čaje se z vody odstraňují škodlivé těžké kovy, jako je olovo a kadmium. Vědci spočítali, že vařením čaje lze z pitné vody odstranit přibližně 15 procent olova, a to i v případě, že koncentrace olova dosahuje 10 částic na milion.

• Vědcům z Northwestern University v Evanstonu se podařilo prokázat, že vaření čaje přirozeně adsorbuje škodlivé těžké kovy, jako je olovo a kadmium.
• Testovány byly jak „pravé“ čaje, jako je černý, zelený, oolong a bílý, tak heřmánkový a rooibos. Zkoumaly se také rozdíly mezi sypaným a sáčkovým čajem.
• Vědci spočítali, že vařením čaje se z pitné vody odstraní přibližně 15 % olova, a to i při koncentraci olova pouhých 10 částic na milion.

Zdravotní přínosy vaření čaje

Vědci z Northwestern University (NU) v americkém Evanstonu prokázali, že vaření čaje přirozeně adsorbuje škodlivé těžké kovy, jako je olovo a kadmium. Ionty těžkých kovů ulpívají na povrchu čajových lístků a zůstávají tam, dokud se použité lístky nebo čajový sáček nevyhodí.

„Nenavrhujeme, aby všichni začali používat čajové lístky jako filtr na vodu,“ , vedoucí autor studie. – Naším cílem bylo změřit schopnost čaje adsorbovat těžké kovy. Kvantifikací tohoto účinku můžeme prokázat dosud nepoznaný potenciál konzumace čaje jako pasivního faktoru při snižování expozice těžkým kovům u obyvatel na celém světě.

„Nejsem si jistý, zda je na čajových lístcích jako materiálu něco zcela zvláštního,“ řekl Benjamin Schindel, první autor studie. – Mají velký aktivní povrch, což je pro adsorpční materiál užitečná vlastnost a čajové lístky se díky ní dobře hodí pro rychlé uvolňování aromatických chemických látek do vody. Je však unikátní, že čaj je nejkonzumovanějším nápojem na světě. Můžete rozemlít jakýkoli druh materiálu, čímž dosáhnete podobného účinku odstranění kovů, ale ne vždy to bude praktické. U čaje lidé nepotřebují dělat nic jiného. Stačí vložit lístky do vody a uvařit je, a ony přirozeně odstraní kovy. Shindel byl v době studie postgraduálním studentem v Dravidově laboratoři; v současné době pracuje v Národní laboratoři energetických technologií amerického ministerstva energetiky.

V rámci studie tým NU zkoumal, jak různé druhy čaje, čajových sáčků a způsobů vaření ovlivňují adsorpci těžkých kovů. Testovány byly jak „pravé“ čaje, jako je černý, zelený, oolong a bílý, tak heřmánkový a rooibos. Zkoumaly se také rozdíly mezi sypaným a sáčkovým čajem.

Vědci vytvořili vodné roztoky se známým množstvím olova a dalších kovů (chromu, mědi, zinku a kadmia) a poté roztoky zahřáli těsně pod bod varu. Poté přidali čajové lístky, které louhovali různě dlouhou dobu, od několika sekund až po 24 hodin.

Po vyluhování tým změřil, kolik kovů ve vodě zůstalo. Porovnáním obsahu kovů před a po přidání čajových lístků byli vědci schopni vypočítat, kolik kovů bylo účinně odstraněno.

Účinnost celulózových čajových sáčků

Po mnoha experimentech Dravid, Shindel a jejich tým zjistili několik trendů. Testováním různých typů sáčků bez čaje uvnitř vědci zjistili, že bavlněné a nylonové sáčky absorbují jen malé množství škodlivin. Ty celulózové se však ukázaly jako mimořádně účinné.

Ionty kovů ulpívají na povrchu materiálu. Čím větší je plocha, na kterou se mohou navázat, tím lépe. Schindel předpokládá, že celulóza, která je biologicky odbouratelným přírodním materiálem, má větší povrch, a tedy i více vazebných míst než syntetické materiály.

– Bavlněné a nylonové sáčky neodstraňují těžké kovy z vody, poznamenal Schindel. – Nylonové čajové sáčky představují problém, protože uvolňují mikroplasty, ale většina dnes používaných čajových sáčků je vyrobena z přírodních materiálů, jako je celulóza. Z nich se sice uvolňují mikročástice celulózy, ale to jsou jediná vlákna, se kterými si naše tělo poradí.

Druh čaje a jeho mletí hrály při adsorpci znečišťujících látek menší roli. Jemně mleté čajové lístky, zejména černé, adsorbují o něco více iontů kovů než celé lístky.

„Když se čajové lístky zpracovávají na černý čaj, scvrknou se a jejich póry se otevřou,“ vysvětlil Schindel. – Zvětšuje se povrch. Drcením listů se také zvětšuje jejich povrch, což poskytuje ještě větší vazebnou sílu.

Doba louhování hraje zásadní roli ve schopnosti čajových lístků adsorbovat ionty kovů. Čím déle trval, tím více kontaminantů bylo absorbováno.

„Každý čaj, který se vaří déle nebo má větší povrch, účinně regeneruje více těžkých kovů,“ řekl Schindel. – Někteří lidé louhují čaj jen několik sekund, což má na obsah těžkých kovů jen malý vliv. Avšak louhování čaje po delší dobu nebo dokonce přes noc – jako v případě louhování s ledem – odstraní z vody většinu, ne-li téměř všechny kovy.

Na základě svých pokusů vědci odhadli, že vařením čaje lze z pitné vody odstranit přibližně 15 % olova, a to i v případě, že koncentrace olova dosáhne 10 částic na milion. Tento odhad platí pro „typický“ šálek čaje, který obsahuje jeden šálek vody a jeden čajový sáček louhovaný tři až pět minut. Změnou parametrů lze odstranit různé množství olova. Například při louhování delším než pět minut se absorbuje více olova ve srovnání s průměrnou dobou louhování.

„Deset částic olova na milion je samozřejmě neuvěřitelně toxické,“ řekl Schindel. – Při nižších koncentracích olova by však čajové lístky měly odstranit podobný podíl kovu, který se nachází ve vodě. Hlavním omezujícím faktorem je doba potřebná k uvaření čaje.

Schindel uvedl, že tato zjištění poskytují užitečné informace, které lze využít ve výzkumu veřejného zdraví.

„Pokud lidé vypijí denně o šálek čaje navíc, možná časem zaznamenáme snížení výskytu nemocí úzce souvisejících s expozicí těžkým kovům,“ řekl. – Nebo by to mohlo pomoci vysvětlit, proč populace, které pijí více čaje, mohou mít nižší výskyt srdečních onemocnění a mrtvice než populace, které pijí méně čaje.