Vědci zjistili, že vařením čaje se z vody účinně odstraňují škodlivé těžké kovy včetně olova a kadmia. Tento objev podle nich poskytuje důležité údaje, které lze využít ve výzkumu veřejného zdraví. „Pokud lidé začnou pravidelně zařazovat do svého každodenního jídelníčku šálek čaje navíc, můžeme nakonec zaznamenat snížení výskytu onemocnění spojených s expozicí těžkým kovům,“ předpověděli odborníci.

Vědci prokázali, že proces vaření piva přirozeně zachycuje toxické těžké kovy. Ionty těchto prvků ulpívají na povrchu čajových lístků a zůstávají tam, dokud se použité lístky nebo čajový sáček neodstraní. Benjamin Schindel poznamenal, že čaj je nejrozšířenějším nápojem na světě a podle jeho skupiny „stačí dát lístky do vody a ony kovy absorbují“.

Jak byly experimenty prováděny

Tým vědců zkoumal, jak různé odrůdy čaje, typy sáčků a metody louhování ovlivňují adsorpci těžkých kovů. Testy se týkaly takzvaných „pravých“ čajů – černého, zeleného, oolongu, bílého, ale i heřmánkového a rooibosu. Testovalo se také, zda existují rozdíly mezi sypaným čajem a čajem baleným v sáčcích.

Aby vědci mohli spolehlivě posoudit účinnost adsorpce, připravili vodné roztoky s určitými koncentracemi olova, chromu, mědi, zinku a kadmia a poté je zahřáli téměř k varu. Do horké tekutiny přidali čajové lístky a nechali je louhovat různě dlouhou dobu, od několika sekund až po celých 24 hodin. Poté byl změřen obsah zbytkových kovů. Porovnáním výsledků před a po přidání čaje bylo zjištěno, kolik iontů bylo z čaje účinně odstraněno.

Po mnoha pokusech vědci zjistili několik jasných trendů. Například bylo zjištěno, že bavlněné a nylonové sáčky absorbují relativně malé množství kontaminantů, zatímco celulózové sáčky se ukázaly jako obzvláště účinné. Schindel předpokládá, že celulóza, jakožto přirozeně biologicky odbouratelný polymer, má velkou plochu povrchu a četná vazebná centra pro ionty, což je mnohem lepší než schopnosti syntetických materiálů. Bavlněné a nylonové sáčky podle něj neodstraňují významné množství těžkých kovů a z nylonu se navíc uvolňují mikroplasty.

Ukázalo se, že rozhodujícím faktorem adsorpční schopnosti listů je doba vaření: čím je delší, tím více nečistot se odstraní. „Každý čaj, který se vaří déle nebo má větší povrch, může zachytit více těžkých kovů,“ vysvětluje Schindel. „Pokud někdo čaj vaří jen chvíli, pravděpodobně se mnoha kovů nezbaví. „Avšak louhování po dobu několika minut nebo dokonce ponechání nálevu přes noc, jako v případě ledové verze, umožní zachytit značnou část těchto prvků, nebo možná téměř všechny,“ dodal. Na druhu čaje a míře rozdrcení lístků záleželo méně.

Vaření čaje a zdraví

Na základě shromážděných údajů vědci vypočítali, že pravidelné vaření čaje může snížit obsah olova v pitné vodě přibližně o 15 %, a to i při koncentraci pouhých 10 částic na milion. Tento údaj se vztahuje na „normální“ šálek obsahující jeden čajový sáček a jednu porci vody louhované po dobu tří až pěti minut. Změna parametrů, například prodloužení doby, zvyšuje množství absorbovaného olova.

Schindel uvedl, že výsledky studie poskytují cenné informace, které mohou být využity v úsilí o veřejné zdraví. „Pokud lidé začnou pít šálek čaje denně navíc, mohlo by to v dlouhodobém horizontu snížit výskyt onemocnění úzce spojených s těžkými kovy,“ tvrdí.

„Může to také vysvětlit, proč mají komunity s vysokou spotřebou čaje nižší riziko kardiovaskulárních onemocnění a mrtvice ve srovnání se skupinami, které pijí čaje méně,“ dodává.

„Nechceme všechny nabádat, aby čajové lístky používali jako filtr na vodu.“ „Naším cílem bylo otestovat, do jaké míry čaj adsorbuje těžké kovy. „Prostřednictvím podrobných výpočtů jsme ukázali potenciál tohoto oblíbeného nápoje pasivně pomáhat snižovat expozici těžkým kovům u různých populací na celém světě.“